La procalcitonine (P.C.T.), une pro-hormone polypeptidique de la calcitonine composée de 116 acides aminés et qui est essentiellement synthétisée par les cellules C de la thyroïde. Elle peut également être produite par le tissu neuroendocrinien d'autres organes tels que les poumons et les intestins. En temps normal, le niveau de procalcitonine dans le sang est généralement très bas (< 0,05 µg/l).
Néanmoins dans un contexte infectieux, sa production peut être stimulée dans presque tous les organes par des cytokines inflammatoires et plus particulièrement des endotoxines bactériennes, des concentrations de P.C.T. jusqu’à 10 000 fois supérieures peuvent être observées. Cette particularité permet d'utiliser ces niveaux comme biomarqueur, du sepsis par exemple. Plus le taux de PCT est élevé, plus la probabilité d'infection systémique et de sepsis l'est aussi.
La cinétique favorable de la P.C.T. permet potentiellement un diagnostic plus précoce et une meilleure surveillance de la progression du sepsis.
