La saturation se mesure par pléthysmographie

Dans les différentes valeurs du bilan hémodynamique, la saturation pulsée en oxygène, couramment désignée par « sat » ou « saturation », et abrégée en SpO2, est un paramètre clé. Cette mesure est non invasive et peut être réalisée dès les premiers secours à l'aide d'un dispositif appelé « saturomètre ».

Les cellules de l'organisme ont besoin d'oxygène pour fonctionner. Cet oxygène est transporté par le sang depuis les capillaires pulmonaires grâce à une protéine nommée hémoglobine. En cas de défaut de transport de l’oxygène par le sang, une hypoxémie peut survenir, entraînant une hypoxie, conduisant à la formation de lactates. La saturation représente le pourcentage d'hémoglobine saturée en dioxygène, reflétant ainsi l'efficacité du système respiratoire à oxygéner le sang.

Physiologiquement, chez un individu en bonne santé, la saturation normale est comprise entre 95 % et 100 %. Des valeurs inférieures indiquent la nécessité d'apporter de l'oxygène au patient pour améliorer sa diffusion au niveau de la barrière pulmonaire.

Dans le cas de la broncho-pneumopathie chronique obstructive, la saturation peut varier entre 88 % et 92 %. Il est important de noter qu'une saturation inférieure à 90 % en air ambiant doit alerter le clinicien quel que soit le terrain du patient.

Le saturomètre, aussi nommé « oxymètre de pouls », est un appareil équipé d'un capteur comportant un émetteur de lumière et un récepteur. Il existe plusieurs formes de capteurs :

• Capteurs en forme de pince : généralement utilisé chez les adultes, ils se positionnent souvent au bout des doigts ou, pour les modèles plus petits, sur les lobes d'oreille.
• Capteurs en forme d’embout : ils forment un embout en caoutchouc et fonctionnent lorsque le doigt est inséré dedans. Il en existe de différentes tailles, tant pour les adultes que pour les enfants.
• Capteurs adhésifs : plus courants en pédiatrie, ils peuvent être appliqués sur le bout des doigts, des orteils, des lobes d'oreille, ou encore sur le front ou le nez.

Le fonctionnement du saturomètre repose sur la mesure des variations d'absorption des faisceaux infrarouges lors du passage du sang dans les vaisseaux des extrémités. La transmission lumineuse est fonction la concentration en oxygène de l’hémoglobine. En effet, l’HbO2 (hémoglobine oxygénée ou oxyhémoglobine) absorbe plus la lumière dans les rayonnements infrarouges que la désoxyhémoglobine (hémoglobine non oxygénée ou Hb).

Lorsque la mesure est effectuée, l'appareil affiche la valeur numérique de la saturation sur son écran. La fiabilité de cette mesure peut être évaluée en examinant deux indicateurs de perfusion :

• L'aspect de l'onde de pouls, qui doit présenter une sinusoïde régulière.
• Le diagramme à barres, qui doit monter à la même fréquence que le pouls mesuré manuellement.

Toutefois, cette mesure peut être altérée par divers facteurs :

• Vasoconstriction périphérique : Lorsque les extrémités sont froides, la perfusion tissulaire peut être suboptimale, entraînant une mesure erronée. Il peut être nécessaire de réchauffer les extrémités ou de repositionner le capteur.
• Présence de vernis à ongles ou de prothèses ongulaires : Ces éléments peuvent interférer avec la mesure. Il est possible d'orienter le capteur d'un quart de tour (mesure latérale du doigt) ou de le déplacer vers d'autres sites, tels que l'oreille.
• Pathologies cardiaques : Certaines conditions, comme la fibrillation auriculaire ou le flutter, peuvent entraîner une circulation sanguine non optimale, faussant ainsi la mesure. En cas de doute, il est recommandé de corréler l'indice de perfusion avec une mesure manuelle du pouls ou une surveillance électrocardiographique.
• Baisse du débit cardiaque : Cette situation peut résulter d'une diminution de la pression artérielle, d'une réduction du travail cardiaque ou d'un état de choc.
• Inadéquation de la taille du capteur : Un capteur trop petit peut comprimer le doigt, affectant la mesure. De même, la mesure de la saturation peut être faussée si un brassard de tension est appliqué en amont. Il est préférable de repositionner le brassard ou d'attendre la fin de la mesure pour effectuer l'interprétation.
• Excès de lumière ambiante : Une illumination excessive, notamment par des néons, peut perturber la mesure. Il est recommandé de couvrir la zone de mesure avec un vêtement pour minimiser cette interférence.
• Coloration de la peau : Étant donné que la mesure de saturation est transdermique, la présence de mélanine, pigment présent en quantités variables chez les individus de couleur, peut influencer la précision de la mesure.

Tout au long de la prise en charge, il est essentiel de garder à l'esprit que la mesure de la saturation ne doit pas se substituer à l'examen clinique. Par exemple, certaines crises d'asthme peuvent ne pas présenter de désaturation, alors que des signes tels qu'un balancement thoraco-abdominal ou des marbrures ou l’impossible de parler peuvent indiquer un état critique. Il est donc primordial de rester vigilant et d’adopter une approche clinique globale.

On ne le répètera jamais assez… Ne vous fiez pas aux appareils, restez clinique !