Le système digestif assure des fonctions essentielles à la survie de l’organisme. Il participe à la dégradation des aliments en nutriments assimilables, leur absorption dans le sang ou la lymphe, la régulation hydrique et électrolytique, et l’élimination des substances non utilisables sous forme de déchets solides (selles). Ce processus, appelé digestion, est indispensable à la production d'énergie, à la synthèse de macromolécules, et à la préservation de l’homéostasie corporelle.
Le tube digestif mesure environ 6 à 9 mètres chez un adulte moyen, incluant une variabilité individuelle. Les aliments y sont traités à la fois mécaniquement (par mastication et péristaltisme) et chimiquement (par l’action des enzymes digestives et des sucs gastriques).
Parmi les organes annexes du système digestif, la vésicule biliaire joue un rôle central dans la gestion de la bile produite par le foie. Située dans l’hypochondre droit, en dessous du foie, cette structure creuse en forme de poire inversée mesure environ 8 à 10 cm de long pour 3 à 4 cm de large, avec une capacité moyenne de 50 ml.
La bile, produite en continu par le foie à raison de 800 à 1 000 ml par jour, est composée principalement d’eau, de cholestérol, de sels biliaires, et de pigments biliaires comme la bilirubine. Elle est concentrée et stockée dans la vésicule biliaire entre les repas.
Lors de l’ingestion d’aliments, notamment riches en lipides, des signaux hormonaux (principalement la cholécystokinine) stimulent la contraction de la vésicule, libérant la bile dans le duodénum via le canal cystique et le cholédoque. La bile facilite la digestion des lipides en favorisant leur émulsification et leur absorption par les entérocytes.
