La plupart des nerfs ont deux canaux de communication qui leur permettent de transmettre des messages. L’un est un canal d’information - on dit que la voie est afférente – et l’autre un canal moteur - on dit que la voie est efférente. De manière illustrée on peut comparer un nerf à une route, avec deux voies allant dans le sens contraire. Les nerfs qui ont une propriété principale dominante sont alors qualifié de sensoriel ou moteur.
L’Homme, comme tous les autres mammifères, possède douze paires (un nerf de chaque côté) de nerfs crâniens. Leur nom vient de leur insertion au niveau du crâne ou du tronc cérébral, contrairement aux autres nerfs qui ont leur insertion au niveau du rachis. Certains ont une fonction en lien avec les sens (olfactif, optique…), d’autres ont des fonctions bien plus complètes comme le nerf vague (c’est de lui que vient l’expression «vagal»). Les nerfs crâniens sont numérotés de 1 à 12 et émergent tous du crâne par un orifice permettant leur passage, les foramens.
En médecine d’urgence, l’évaluation des 12 paires crâniennes permet de rechercher d’éventuelles lésions cérébrales à la suite d’un traumatisme ou d’une affection médicale (A.V.C., paralysie de la face,…) . Elle se réalise à l’aide de petits tests rapides à mettre en place, et qui nécessite très peu de matériel. En complément, l’imagerie par résonnance magnétique est l’examen de choix pour visualiser correctement les nerfs.
Ce tableau récapitule les différents nerfs et leurs propriétés :
N°
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Nom
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Fonction
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Propriété
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Mode d’évaluation
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I
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Olfactif
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Odorat
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Sensoriel
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Demander au patient de fermer les yeux et présenter une odeur forte pour savoir s’il peut l’identifier.
Idée en préhospitalier : Dakin®, Essence sur une compresse (A.V.P.), odeur forte à domicile (moutarde, épices…)
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II
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Optique
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Vision
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Sensoriel
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Demandez au patient de fermer un œil et demander le nombre de doigts qu’il voit. Répéter le test en changeant d’œil.
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III
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Oculomoteur
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Mouvements oculaires
Taille, symétrie et formes des pupilles
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Moteur
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Evaluer les pupilles à l’aide d’un faisceau lumineux.
Les pupilles doivent se rétrécir à la lumière, être rondes et de tailles égales (symétriques)
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IV
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Trochléaire
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Regard vers le bas
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Moteur
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Exploration du champ visuel. Tenir le menton du patient.
Demander de suivre votre doigt du regard en dessinant une large lettre H
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V
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Trijumeau
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Sensibilité du visage
Mouvement de la mandibule
Mastication
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Mixte
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Demander au patient de serrer les dents.
Tester la sensibilité
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VI
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Abducens
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Mouvement latéraux des yeux
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Moteur
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Evalué en même temps que le IV
Exploration du champ visuel. Tenir le menton du patient.
Demander de suivre votre doigt du regard en dessinant une large lettre H
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VII
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Facial
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Motricité faciale
Goût
Sécrétion salivaire
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Mixte
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Inspecter le visage au repos et à chaque mouvement à la recherche d’une asymétrie faciale.
Demander au patient de froncer les sourcils , de gonfler les joues ou de montrer ses dents
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VIII
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Vestibulo-cochléaire
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Audition
Equilibre
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Sensoriel
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Faîtes un test auditif au niveau de chaque oreille.
En préhospitalier : Les appareils de mesure offrent un panel de bruits différents.
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IX
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Glossopharyngien
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Sensibilité de la langue et du palais
Goût
Déglutition
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Mixte
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Demander au patient de faire «aaaaa » tout en observant la luette qui doit rester en position médiane et le palais mou qui doit se soulever
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X
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Vague
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Sensibilité de la gorge et de la trachée
Goût
Phonation
Fréquence cardiaque
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Mixte
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XI
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Accessoire
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Mobilité des épaules
Rotation de la tête
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Moteur
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Demander au patient de lever les épaules et les baisser avec un peu de résistance
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XII
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Hypoglosse
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Motricité de la langue
Articulation
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Moteur
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Demander au patient de tirer la langue et de la tourner dans tous les sens
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