Le L.C.R. physiologique est un fluide clair contenant principalement de l’eau, des électrolytes, du glucose, des protéines et quelques cellules. En cas de pathologie, la composition du L.C.R. peut être modifiée, ce qui permet de poser un diagnostic plus précis. Des anomalies telles qu'une augmentation des cellules, des protéines, une diminution du glucose, une élévation du lactate ou la présence de pathogènes permettent de suspecter des pathologies spécifiques telles que des méningites bactériennes, virales, fongiques ou d'autres troubles neurologiques.
Une diminution du glucose dans le L.C.R. est un signe d’infection bactérienne, fongique ou de certaines infections virales, car les agents pathogènes consomment le glucose. La concentration peut être inférieure à 0.4 g/L dans les infections bactériennes. C'est pourquoi, une comparaison entre le taux de glucose du L.C.R. et la glycémie capillaire du patient permet une orientation diagnostique plus rapide, et une mise en place d'un traitement probabiliste approprié.
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