L’hypoxémie se définit par une baisse de la pression partielle en oxygène dans le sang artériel (PaO₂) , principalement liée à des anomalies de la fonction respiratoire ou à des changements de pression atmosphérique (hypoxémie hypobarique, typique des altitudes élevées où la pression atmosphérique est réduite). Elle se caractérise par un apport insuffisant d'oxygène des poumons vers la circulation sanguine. L’hypoxie, quant à elle, correspond à une insuffisance d’oxygène au niveau tissulaire, même avec une oxygénation sanguine potentiellement adéquate (donc sans forcément d’hypoxémie). Ses effets peuvent inclure la nécrose cellulaire liée à une perfusion insuffisante en oxygène.
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