Du grec tetanos, qui signifie « tension, rigidité ».
La tétanie (ou crise de tétanie) désigne un syndrome caractérisé par des contractions musculaires involontaires, souvent douloureuses, touchant principalement les mains, les pieds et le visage. Ces spasmes sont dus à une hyperexcitabilité des nerfs, généralement causée par un déficit en calcium (hypocalcémie), mais aussi par une alcalose (déséquilibre du pH sanguin). Une tétanie des mains est appelée signe de Trousseau, très évocateur d’une hypocalcémie.
Les signes typiques incluent des crampes, des fourmillements et parfois un spasme de la glotte, pouvant gêner la respiration. Le traitement repose sur la correction de la cause sous-jacente, notamment par un apport en calcium.
Il ne faut pas confondre tétanie avec d’autres pathologies très similaires. Le tétanos, malgré une origine étymologique commune et des spasmes musculaires (plus généralisés cependant), est causé par une bactérie et non par une hypocalcémie. De plus, la spasmophilie, pouvant mimer les symptômes d’une crise de tétanie, est un trouble psychiatrique généré par l’anxiété.
