Du grec empyein qui signifie "mettre en feu", en référence à l'inflammation purulente qui caractérise cette affection.
L'empyème désigne une accumulation de pus dans une cavité naturelle du corps, le plus souvent dans la cavité pleurale, qui entoure les poumons (appelé en ce cas pleurésie purulente). Cette infection résulte généralement d'une complication d'une pneumonie ou d'un traumatisme thoracique, provoquant une inflammation sévère et la formation de pus. Les symptômes incluent douleur thoracique, fièvre, et difficulté respiratoire. Mais il existe aussi des empyèmes cérébraux, gravissimes.
Le traitement repose souvent sur des antibiotiques et, dans certains cas, sur un drainage chirurgical de la cavité infectée.
