Le score NIHSS (National Institutes of Health Stroke Scale), également connu sous le nom d'Échelle des Instituts Nationaux de la Santé pour l'A.V.C., est une échelle d'évaluation standardisée utilisée pour mesurer la gravité des déficits neurologiques chez les patients ayant subi un accident vasculaire cérébral (A.V.C.). Développée en 1989 par Thomas G. Brott et Robert M. Adams, chercheurs respectivement à la clinique Mayo à Jacksonville et au National Institutes of Health (NIH), cette échelle a été conçue pour évaluer de manière objective les conséquences neurologiques d’un AVC et est devenue un outil central dans l’évaluation clinique des A.V.C.
Le score NIHSS se compose de 15 items destinés à évaluer divers aspects du fonctionnement neurologique, tels que le niveau de conscience, la motricité, la coordination, le langage et les fonctions sensorielles. Cette échelle repose sur l’évaluation des déficits dans les domaines suivants : conscience, mouvements oculaires, champ visuel, muscles faciaux, force motrice des extrémités, sensation, coordination (ataxie), langage (aphasie), dysarthrie, et héminégligence (négligence unilatérale).
L'échelle est utilisée pour quantifier l’intensité des déficits neurologiques, chaque item étant noté sur une échelle allant de 0 à 4. Un score de 0 indique l'absence de déficit, tandis qu’un score de 4 reflète un signe de gravité maximale. Lorsque l’évaluation n’est pas possible, par exemple en cas de patient sédaté ou intubé, cet item est noté comme non-testable (N.T.).
Le score total peut varier entre 0 et 42, un score inférieur à 5 suggérant un déficit léger, tandis qu'un score supérieur à 25 indique un A.V.C. sévère avec un pronostic fonctionnel généralement moins favorable. Ce score est essentiel pour déterminer la gravité de l’A.V.C. et orienter les décisions thérapeutiques initiales, ainsi que pour suivre l'évolution du patient au fil du temps. La répétition de l’évaluation permet de suivre l’évolution clinique de la victime, qu'il s'agisse d'une amélioration ou d'une aggravation des lésions neurologiques.
La durée d’une évaluation complète du score NIHSS prend généralement 10 minutes, bien que cela puisse dépendre de la gravité de l’A.V.C. et de l’état clinique du patient. L'échelle NIHSS est utilisée avec une fiche récapitulative ou, de plus en plus, via un calculateur automatique, afin d’assurer une notation correcte et une gestion rigoureuse des données. Il est impératif que les évaluateurs reçoivent une formation adéquate, car des erreurs de notation peuvent influencer la gestion thérapeutique du patient.
Bien qu’un score NIHSS inférieur à 5 n'est pas une contre-indication absolue à la thrombolyse en France, dans le contexte d'un AVC léger, il est souvent estimé que les risques associés au traitement thrombolytique (notamment hémorragiques) ne justifient pas son administration. Le délai de 6h pour effectuer une thrombolyse ne s’applique donc pas nécessairement à ces patients. Il est donc important que le neurologue puisse rapidement connaissance de ce score, parfois même dès le pré hospitalier.
L’échelle NIHSS a l’avantage d’être largement validée, robuste, et d’une simplicité d’application qui permet son utilisation dans une grande variété de contextes cliniques, tant en milieu hospitalier qu’en préhospitalier
>> Pour aller plus loin, consultez notre bulletin sur l’A.V.C.
