Une fois l’expulsion fœtale terminée, l’évaluation immédiate de l’état de santé du nouveau-né est essentielle afin de déterminer la nécessité de soins. Cette évaluation initiale peut être réalisée rapidement à l'aide du score d'APGAR, un outil de scoring clinique développé dans les années 1950 par Virginia Apgar, anesthésiste, pour évaluer la capacité d’adaptation du nouveau-né à la vie extra-utérine, notamment sur le plan respiratoire.
Le score d'APGAR repose sur l'évaluation de cinq paramètres physiologiques :
- Activité musculaire (tonus)
- Pouls (fréquence cardiaque),
- Grimace (réponse aux stimulations),
- Aspect (coloration cutanée),
- Respiration.
Chaque critère est noté sur une échelle de 0 à 2, pour un score total maximal de 10 points, reflétant les fonctions circulatoires, respiratoires et neurologiques du nouveau-né. Une évaluation est réalisée à 1 minute et 5 minutes après la naissance, et peut être répétée à 10 minutes en cas de score initial inférieur à 7. Un score supérieur à 7 est considéré comme normal, tandis qu'un score inférieur à 3 indique un besoin de réanimation néonatale immédiate.
Le schéma classique de dégradation des paramètres et de récupération des fonctions du nouveau-né suit un ordre spécifique : les fonctions se détériorent généralement dans cet ordre (coloration, respiration, tonus, réflexes, fréquence cardiaque) et se restaurent dans un ordre inverse (fréquence cardiaque, réflexes, coloration, respiration, tonus).
Ce score permet une prise en charge clinique rapide et efficace.