Même réchauffée on peut mourrir de froid
L'afterdrop
La gestion d’un patient hypotherme nécessite des précautions spécifiques et parfois contre intuitives (Il existe 3 stades d’hypothermie). En effet, il existe un phénomène appelé afterdrop pouvant entrainer un arrêt cardiaque chez un patient pris en charge par les secours.
L’hypothermie ne concerne pas uniquement les victimes d’avalanches. Toute personne exposée à un environnement froid sans possibilité de se réchauffer, comme une personne âgée restée immobile dans une baignoire pendant plusieurs heures, peut également développer une hypothermie profonde.
Le phénomène de l’afterdrop est décrit comme une chute additionnelle de la température centrale d’un patient en hypothermie après le début de son réchauffement. Ce phénomène est surtout observé lorsqu’un patient est réchauffé de manière inadéquate, notamment par une vasodilatation excessive ou un réchauffement trop rapide des zones périphériques. Ce phénomène est contre-intuitif car il survient alors que le patient se réchauffe et reçoit des soins.
Cet afterdrop peut être la cause d’arrêts cardiaques survenant en cours de prise en charge, alors que le patient avait été initialement extrait du milieu hostile avec une activité cardiaque conservée.
Mécanismes du phénomène d'afterdrop
Pour bien comprendre ce phénomène, il faut se rappeler les réactions physiologiques déclenchées par l’hypothermie. Lorsque la température corporelle diminue, les vaisseaux périphériques se vasoconstrictent pour préserver la chaleur au niveau du tronc et du cerveau.
Ce mécanisme va s’inverser lors du réchauffement du patient. La vasodilatation induite des extrémités provoque un afflux (ou bolus) de sang très froid (parfois a 4°C) des extrémités vers la circulation centrale, pouvant ralentir voire arrêter le coeur. Cet afflux est souvent déclenché par une mobilisation de la victime (verticalisation ou conditionnement). C'est le phénomène d'afterdrop ou « collapsus de réchauffement ».
Ce phénomène est d’ailleurs utilisé en chirurgie cardiaque pour arrêter le cœur (hypothermie induite) grâce à l’injection d’un bolus important de sérum physiologique froid (4°C) dans la circulation périphérique (veine du bras gauche).
Lutte contre l’afterdrop
Pour limiter les effets potentiellement mortels du phénomène d’afterdrop chez un patient hypotherme, certaines précautions doivent être appliqués dès les premiers secours :
- Limiter la mobilisation des membres : Il est crucial d’éviter de lever les bras ou les jambes du patient durant son conditionnement pour éviter une redistribution rapide du sang froid vers le cœur, aggravant l’hypothermie centrale. Si la température corporelle centrale est inférieure à 32 °C, le patient ne doit pas être redressé, même s’il est conscient, pour limiter les risques d’arrêt cardiorespiratoire.
- Réchauffement ciblé et progressif :
- Pour des températures comprises entre 32 et 35 °C, le réchauffement externe passif doit cibler les zones centrales (poches de chaleur sur les axes artériels axillaire et inguinaux), sans réchauffer les extrémités pour éviter la vasodilatation périphérique rapide.
- En dessous de 32 °C, ce réchauffement passif doit être complété par une perfusion de sérum physiologique réchauffé.
Cela peut être réalisé dans un contexte urbain à proximité d’un chauffage d’appoint, ou en situation d'urgence en haute montagne, par une ou plusieurs poches laissées au contact direct et prolongé avec le corps d’un secouriste, sous les vêtements pendant la marche d’approche par exemple.
- Contrôle et transfert : Ce réchauffement doit être progressif et sous surveillance clinique constante pour éviter les effets d’afterdrop. Le conditionnement d'un patient en hypothermie sévère (<32°C) doit être réalisé sous supervision médicale. Un transfert rapide vers un service de réanimation, avec possibilité de circulation extracorporelle (C.E.C.), est essentiel pour garantir un réchauffement central homogène et sécurisé du patient hypotherme.
